FRANCESCO I D’ESTE

Ritratto di Diego Rodriguez de Silva VELAZQUEZ

Francesco I d’Este nacque a Modena il 6 settembre 1610 da Alfonso III d’Este e Isabella di Savoia. Nell’agosto del 1629 succedette al padre, che abbandonò il regno per vestire il saio ed entrare nell’ordine dei Cappuccini con il nome di padre Giovan Battista. Da quel giorno il Duca Francesco I si impegnò a riconquistare le terre perdute dei suoi avi, dotato com’era di ingegno, temperamento ed una prepotente volontà di affermazione.

Nel gennaio del 1631 si sposò con Maria Farnese da cui ebbe il figlio Almerico, che lo affiancò spesso nelle sue campagne militari.

Nel complicato e mutevole scenario politico dell’epoca, decise inizialmente di allearsi con la Spagna per poi passare al fianco della rivale Francia, ristabilendo l’antica alleanza con la casa Estense.

Negli ultimi anni riscoprì lo spirito cavalleresco e guerresco che lo portò a divenire Comandante Supremo delle Armate.

Si ammalò e morì a Santhià il 14 ottobre 1658.

Nel ritratto del Velazquez, il Duca indossa un’armatura sulla quale scorre la fascia rossa di Generale degli Oceani, carica con cui Filippo IV l’onorò nel 1638. Nel suo soggiorno spagnolo fu anche nominato Viceré di Catalogna e poi Cavaliere del Toson d’oro, come indica il vello d’oro che pende dalla fascia.

Il ritratto fu forse commissionato da Francesco I d’Este a Madrid nel 1638, ed inventariato nella collezione ducale nel 1663. Alienato all’inizio del ‘700, con molta probabilità fu acquisito dal segretario ducale Rocco Lorenzetti. Tramite il discendente Paolo Canali Lorenzetti fu poi venduto al Duca Francesco IV d’Este e successivamente donato all’Accademia di Belle Arti di Modena.

Nel 1986, Aceto Balsamico del Duca ha contribuito finanziariamente al restauro del prezioso dipinto, eseguito dalla Sig.ra M.Paola Degli Esposti e, nel 2010, ha finanziato la sua messa in sicurezza oltre alla realizzazione di una nuova cornice.